Arkın, 1937 yılında Eskişehir’de doğdu. Sinemaya bir derginin (Artist) açtığı yarışma sonucunda girdi (1964). Romantik filmlerde olduğu kadar Malkoçoğlu ve Battal Gazi gibi tarihsel karakterlerin filmleriyle büyük sevgi kazandı. 1976 yapımı Şahin adlı filmle yönetmenliği de denedi.
Önemli filmleri: Gurbet Kuşları (Halit Refiğ), Yaralı Kurt (Lütfi Ö. Akad), Maden (Yavuz Özkan), Cemil (Melih Gülgen).
İlk evliliğini 1964'de Güler Mocan ile yaptı. 1966'da Filiz Canlı adında bir kızı oldu. 1968'de boşandıktan sonra kızıyla fazla bir bağlantısı olmadı. 1970'lerin başında Betül Cüreklibatur ile evlendi. Bu evlilikten de Murat Arkın (d. 1975) ve Kaan Cüreklibatur adlarında 2 erkek çocuğu dünyaya geldi.