Lefkoşa'da doğan Feriha Cansel, İngiltere'de büyüdü. Kuaförlük okudu ve bir süre kuaför olarak çalıştı. Henüz 19 yaşındayken Zümrüt adında bir kızı oldu. 60'lı yılların sonunda Türkiye'ye turist vizesiyle gelen ve kaçak çalışan Cansel, anlaşmalı bir evlilik yardımıyla Türk vatandaşlığı aldı. Türkiye'de bulunduğu sürede önce gece kulüplerinde çalıştı, buralarda farkedilmesinin ardından sinemaya geçerek birçok filmde oynadı. 1976-79 yılları arasında işadamı Yusuf Tereyağoğlu ile evli kaldı.
2 Eylül 1983'te İstanbul'da kaldığı evde, sevgilisi Melih Ük'le yaşadığı tartışma sonucunda Ük'ün silahından çıkan 3 kurşunla hayatını kaybetti. Cenazesi Lefkoşa'ya gömüldü. Melih Ük ise 2 gün sonra yakalanmış, 24 yıl hapis istenen mahkeme süreci sonunda 15 yıl hapis cezasına çarptırılmıştı. Ancak 7 yıl yattıktan sonra aftan yararlanarak serbest kalmıştı.