1945'te Washington D.C.'de Yahudi kökenli dans okulu sahibi Laura Steinhoff (1913–1993) ve Presbiteryen müzisyen Edward Rutledge Hawn'ın (1908–1982) kızı olarak dünyaya geldi. Yahudi olarak yetiştirilen Hawn, çok küçük yaşlarda dansi bale ve oyunculukla tanıştı. Kariyerinin ilk başlarında da dansçı ve dans hocası olarak çalştı. 1967'de Good Morning, World dizisiyle televizyonda ilk kez yer alan Hawn, yalnızca 2 yıl sonra, 1969'da rol aldığı Cactus Flower ile En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar kazandı. 24 yaş 137 günlük iken kazandığı En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Oscarı ile birlikte Oscar kazanan en genç oyuncular arasına girdi. Sonraki yıllarda çoğunlukla komedi filmi olmak üzere çok sayıda filmde oynayan Hawn, Hollywood'un en başarılı 'aptal sarışın' karakterlerinden bir tanesi olarak anılmaktadır.
Gus Trikonis (1969-1976) ve Bill Hudson (1976-1980) ile evlilik yapmıştır. Oliver Hudson (d. 1976), Kate Hudson (d. 1979) ve Wyatt Russell (d. 1986) adlarında üç çocuğu vardır. 1982'den bu yana aktör Kurt Russell ile beraberdir. Kızı Kate Hudson da Oscar adayı olmuş bir oyuncudur.