Macar Yahudisi kökenli aktör Tony Curtis (1925-2010) ve dönemin bir başka ünlü oyuncusu Janet Leigh'in (1927-2004) kızı olarak Santa Monica'da doğdu. Kelly adlı ablası da oyunculuk yapmıştır. Annesiyle babasının boşanmasının ardından evlendiği borsacı Robert Brandt'le büyüdü. Babasının sonraki evliliklerinden Alexandra, Allegra, Benjamin ve Nicholas adlı üvey kardeşleri vardır. Westlake School, Beverly Hills Lisesi, Choate Rosemary Hall Özel Okulu'nda okudu. 1976'da Pacific Üniversitesi'ne kaydoldu, ancak sadece 1 dönem burada okuduktan sonra oyunculuk kariyerine odaklanmak için okulu bıraktı.
1978'de oynadığı ve ilk sinema filmi olan 'Halloween' filmindeki rolüyle ünlendi. John Carpenter'ın yönettiği filmdeki Laurie Strode rolü sayesinde 1980'ler boyunca birçok korku filmde oynadı. The Fog, Prom Night gibi filmlerle şöhretini artırdı. 1983 yapımı komedi filmi Trading Places ile En İyi Yardımcı Oyuncu dalında BAFTA kazandı. 1986'da Jermaine Jackson'ın Perfect şarkısında bir aerobik hocası rolünde yer aldı. 1988 yapımı A Fish Called Wanda ile BAFTA'ya aday oldu. 1989'dan 1992'ye kadar süren Anything But Love dizisiyle bir Altın Küre'nin sahibi oldu. 1994 yapımı True Lies filmiyle bu kez sinemada En İyi Kadın oyuncu dalında Altın Küre'yi evine götürdü. 1996'da The Heidi Chronicles ve 1998'de TV filmi Nicholas's Gift'te oynadı. Ona şöhret getiren Halloween'in 20 yıl sonraki devam filmi Halloween: H20'de aynı rolü canlandırdı. 2003'te Freaky Friday filminde başrolü Lindsay Lohan ile paylaştı.
Yapım tasarımcısı J. Michael Riva ve müzisyen Adam Ant'le beraberlikleri olan Curtis, 1984'te aktör ve yönetmen Christopher Guest'le evlendi. 1996'da Christopher Guest'in babasının ölümüyle baron unvanını almasıyla ünlü oyuncu da Barones Lady Haden-Guest unvanına hak kazandı. Annie (d. 1986) ve Thomas (d. 1996) adlarında iki evlatlık çocuğu bulunmaktadır.