Uzun kariyerine kabare şarkıcısı olarak başlayan Dietrich, 1920lerde Berlin'de film endüstrisine adım atarak 1930'larda Hollywood'da parlamıştır. II. Dünya Savaşı sırasında askerlere moral destek için cephelerde şarkı da söyleyen Dietrich, 50 ve 60'larda yükselen bir kariyeri olmuş, zamanının en önemli ikonlarından biri haline gelmiştir.
Oskar adayı olan Dietrich, Amerikan Film Enstitüsü'nün listesine göre gelmiş geçmiş en önemli 9. kadın oyuncudur.