Yıl 1978, Adıyaman Lisesi\'nde öğrenciyken Maraş Katliamı\'nı protesto ettiği için hapse giren Önder, çıktığında ise Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi\'ni kazanarak başkente yollandı. 12 Eylül\'ü de burada karşıladı. Darbe olduğu zaman ilk tutuklama furyasında içeri girdi. Uzunca bir yargılama süreci yaşadı. Sonra 12 yıl hapse mahkûm edildi. Cezaevlerinde açlık grevleri, infaz yakmalar sonucu yedi yıl yattı. 12 Eylül\'ün bütün hışmını öncesiyle sonrasıyla yaşadı. Babasını kaybeden ve ailesine bakan Önderi’n bu süreçte ailesi fazlasıyla mağdur oldu.
Önder, Beynelmilel isimli filmin senaryosuna, BKM Film\'de yeşil ışık yanınca ilk yönetmenliğini yaptı.