1954'te ikisi de oyuncu olan Jean Speegle Howard (1927-2000) ve Rance Howard (1928-2017) çiftinin çocuğu olarak doğdu. Kardeşi Clint Howard da oyuncu olmuştur.
1976 yılında The Shootist filmindeki rolü ile Sinema Dalında En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Altın Küre Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Apollo 13, A Beautiful Mind, Cinderella Man,The Da Vinci Code gibi filmlerin yönetmenidir. 2007 yılında The Da Vinci Code filmi ile Razzie olarak bilinen Altın Ahududu Ödülleri'ne En Kötü Yönetmen dalında aday gösterilmiştir.
Bryce Dallas Howard (d. 1981), Jocelyn Carlyle Howard (d. 1985), Paige Carlyle Howard (d. 1985), Reed Cross Howard (d. 1987) adlarında dört çocuğu vardır. 1975'den bu yana Cheryl Howard (Alley) ile evlidir.